シンニフォン

第一章 砂漠の一家

　　第一部　タナカ・トモローの遭難

　第一章　砂漠の一家

　　　　　１

　僕は頭に強いショックを受け、記憶をなくしているようだった。五分ほど前に意識を取り戻したのだが、困ったことに自分が置かれている状況が全く分からない。
　これは非常にまずいことだ。動揺して四方を見回すと、広大な砂漠めいた荒地が延々と広がっている。
　遠くは陽炎となってかすんで見えにくく、あいにく自分が今いる場所の特定はできない……おそらく中国内陸部だろうか？　いや、ひょっとすると全く外れてアフリカ辺りかもしれない。空気の感じが、何と言うか大陸的な匂いがする。次の行動に移る前に深呼吸をして、冷静さを取り戻す努力をしてみる。
　自分の中に眠っている獣の五感や本能を呼び起こすため、座ったまま感覚を研ぎ澄ませることにした。
　それでもやはり、どんなに眼を凝らしても人影はおろか建造物さえ見当たらない。
　時間は……まだ正午過ぎぐらいだろうか。頭上の太陽が、露出している腕に容赦なく照りつけてくる。どう考えても砂漠にそぐわないダークグレイの制服のような物を着ているが、なぜこんな服を着ているのかもよく分からない。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　おまけに装備しているものといえば貧弱だ。食料はおろか水さえ持っていない。自衛用なのか桜に翼のマークが刻印されているハンドガンがショルダーホルスターに入っていたが、肝心の通信機は見当たらず、携帯できる電話や端末も持ち合わせてはいないようだ。……孤立無援という言葉が、ぼやけた頭をよぎった。
　落ち着いてくると、やけに喉が渇いてきた。そもそもどれくらいの時間、意識を失っていたのだろうか。
　不思議なことに身体には怪我をした所もなく、あちこち痛むが骨折もなさそうだ。立ち上がって普通に歩くこともできた。よく見ると大地に車両のものと思われる轍と足跡が続いていた。この足跡は自分が付けた物と思われる。
　こんな所にどう考えても場違いな自分がいる。胸中に、どんどん不安の影が広がってきた。