散らないさくら

第２話

　鏡を見た訳でもないのに、蜜柑がきゃああ、と声を上げる。自殺する程嫌だった、自分の醜い肌。

　確実にその様が変わった事が、蜜柑にはすぐに分かった。400年近く縛られた呪縛から解き放ってくれた、この人。まさか、まさかこんな事まで出来るなんて……。

「ありがとうっ！　お兄さん、ありがとう！　私、私、本当に嬉しい……っ！」

　宗一郎は笑って、また小さく呪文を唱える。それで綺麗な肌になった蜜柑の身体を、あのワンピースが可愛らしく包んで。

「最後に、おまけ」

　大きな手が蜜柑の頭にかざされる。くしゃくしゃだった蜜柑のまとめ髪が、それで一瞬で整う。

「……お兄ちゃんっ……」

　それを見て、蜜柑だけでなくさくらも泣いてしまう。蜜柑の整えられた髪型は。

　さくらが宗一郎に会う時に母親にしてもらっていた、お気に入りの、あの可愛らしい編み込み。

　結局さくらは宗一郎のそういう所が好きなのだと実感する。優しくて思いやりがあって、なのに普段はそれを全然見せない。綺麗な顔ですましていて、冷たそうに見えるのにたまにこんな事をする。

　だからさくらは宗一郎をもっと好きになる。あの後恋敵であるあの女が店に顔を出したけれど。

「あら、いらっしゃいませ女将さん。お寺巡りをなさってるとか。渋いご趣味でらっしゃいますね。若い私にはこれっぽっちも理解出来ません」

　にっこりと笑ってやる。すると百合子も、若干の硬い笑顔でさくらに返す。

「まあさくらちゃん。このお店でアルバイトを始めたのね。お寺は素敵ですよ？　遠くの札所にお連れしても、宗一郎さんは退屈なさらなかったようですから」

　……言ってくれるじゃない。さくらは手を緩めない。

「『若い私』にはまだ難しい分野です。お兄ちゃんが老け込まないように、新しい世界も教えてあげなくちゃ。25で線香臭いなんて、痛々しい以外のナニモノでもありませんもの」

「あらさくらちゃん、優しいのね。25はもう大人よ？　今どきの騒がしい風潮なんて、大人の耳にはなかなか馴染まないわ。さくらちゃんは『若い』から、大人の世界は理解し難いかも知れないわねえ」

　にっこり、綺麗に笑う百合子。えーと、と宗一郎が後ろから声をかける。