散らないさくら

第２話

「さくら、昼ごはん食べといで。佐々木さん、何かご用が……？」

「いえ、お客様に商店街をご案内していただけなんです。今はお団子を食べながらお茶なさっていて。だからなんとなく、宗一郎さんのお顔をと……」

「もー見ましたね！　はいもー見ました！　お兄ちゃん、ごはん行ってきます！　女将さん、美味しいお店に連れてって下さい！」

　さくらは百合子の腕をがっちりと掴む。ああ、と声を上げる百合子を連れて、商店街の出口までずんずんと進む。

「……でっ？　それで、どーしたのっ！　がつんと言ってやった訳？　まさか、暴力に及んだんじゃ……！」

　明けて月曜日。さくらは学校にいる。ホームルーム前の朝の教室。前の席に座ってこっちにかぶりついているのは、親友の河野光(こうのひかり)である。さくらは苦笑する。

「まさか。私にだって理性ってものがあるわよ。後で告げ口されたんじゃかなわないし。だからまあ、にっこり笑って握手して」

「あ、握手？　なんで？　なんて言って握手するの？」

「協定を結んだのよ。『東京の彼女を忘れさせましょう』と、『もうすぐ帰ってくる牡丹って式神に注意しましょう』。敵は少ない方がいいに決まってるでしょ？　特にお兄ちゃん、今牡丹に傾いてるから。命張られて責任感じて。それが式神の仕事なのに、なんかいたく感銘を受けちゃって危ないのよねえ」

　……ほおおおお、と光が感嘆の声をあげる。小学生の時からの付き合いの光は、さくらの持つ不思議な力を知っている。さくらが松川を護る拝み屋として働いている事も、宗一郎や翼という、仲間がいる事も。

「そ、その牡丹って人、美人なのよね？　遊女って事は、そっちも上手って事よね？　その人に、さくらのおにーちゃんは庇われて責任感じて。……それもう、ほぼ落ちたも同じじゃない？　東京の彼女以前の問題で、さくらはお化けに完敗っていう……」