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その安堵感から、顔面の筋肉が一気に解れる心地がした。もう、訳のわからない変な苛立ちに呑まれる事も無いだろう。その余裕から、俺は何時ものような軽口に戻る事が出来た。
「麗子でもダメなら、お前誰なら良いんだよ」
「恋は、しないんだ」
「もったいねえ。好きな人とかさ、いなかった訳？」
「酷いな、俺だって人間だし、普通にいたよ」
茶化す俺に剥れっ面を向け、一瞬の安堵を齎したと思いきや、ふとその瞳が翳る。
「でもさ、ダメなんだよね」
一体何の事か分からず答えられない俺を真っ直ぐに見詰めたまま、紺の唇はゆっくりと動き続ける。
「俺じゃあダメなの」
そしてもう一度、囁いた。
「ベニ、俺、ダメなんだよ」
真っ直ぐに俺を見据える瞳は、何故だろう。泣き叫んでいるようだった。俺は恐ろしくなって、思わず視線を逸らした。脈絡も何もなく、唯逸らした。
「……何それ。よく分かんない」
「うん、分かんないよね、ごめん」
恐る恐る伺うが、其処には何時もの紺がいた。悪い夢を掻き消すように、俺は精一杯笑って見せた。
「まあ、紺には俺がいるじゃん。ずっと独り身でもさ、俺がいるから。結婚したら俺の嫁もいるし、子供産まれたら子供も！」
「俺もベニの家族になれるんだ！」
「何言ってんだ、当たり前だろ？俺の嫁は美人で、優しくて、料理が上手いんだからな！」
不思議な事だが、空々しい未来への希望に、今付き合っている彼女の顔は微塵も浮かんでは来なかった。俺の未来には、紺だけがハッキリとした輪郭を持って笑っていた。
紺はそれはそれは嬉しそうに、俺の妄想を聞いていた。
俺の前では惜し気もなく、よく、笑う奴だった。飾らない無垢な微笑みは、何より煌めいていて、今もこの胸の奥に焼き付いて離れない。
この関係を終える事を、あの時にもう決めていたのだろうか。この会話が何の意味もない事を、分かっていながらあんなにも美しく笑えたのだろうか。
〝ずっといっしょにいようね〟
そう言ったのは、おまえだっただろう？
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