残り火 Final Stage

第７章：愛をするということ

　穂高さんは今、何を考えているだろう。横目でその様子を覗ってみても、いつも通りに変わらず、運転している姿にしか見えないのだけれど。

　でも間違いなく、心中複雑なハズなんだ。こんな話をされたからこそ――。

「……相当、恨まれるだろうな。大事な跡取り息子を俺のような男が奪うなんて、君のご両親は思ってもいないだろうから」

　静かに告げられた言葉だったのに、やけに胸に突き刺さるように感じたのは、穂高さんの痛みがそこにあるからだ。

「穂高さん、それは」

「大丈夫だよ、千秋。どんなに恨まれても、この手を離すつもりはない。君のご両親に逢うのに多少ビビってはいるが、何を言われても別れるなんていう結末は絶対にないからね」

　握り締められている手のひらから、穂高さんの決意が流れ込んでくる感じがした。冷たかったハズなのに徐々に熱を持ちはじめ、俺の右手をあたためるほどになったから。

「そういえば穂高さんのお父さんに逢うとき、すっごく胃が痛くなっちゃったもんな。隣で涼しい顔してる穂高さんが、憎らしくて堪らなかったよ」

「確かに。あのときの千秋は顔色が悪くて、小動物みたいにふるふる震えていたような？」

「酷いっ、震えてなんていなかったよ！」

　冗談めかした穂高さんの言葉にがーっと怒ってみせたけど、やっぱりすごいや。

　ビビってるなんて言ってるのに、その表情からはそういうのが一切感じることができない。むしろ余裕ですっていう感情だけ伝わってきているので、それに堂々と甘えちゃってる。

　ここ一番ってときに、本当の強さを見せてくれるよね穂高さん――。

　両手に包み込んでいた左手を持ち上げて、甲にくちづけを落としてあげた。

「ん？　どうしたんだい？」

「穂高さんの手から、勇気を勝手に徴収しただけ」

「あれ、千秋の勇気を分けてくれたんじゃなかったのかい？　おっと次は右折か――」

　おどけて言った俺に笑顔で返しつつ、ハンドルを右に切る。見慣れた街並みが車窓の外に広がっていった。俺の生まれ育った土地だ。