栄光をあなたへ ４（完）

あなたの好き

セコンドに助け起こされたニールに歩み寄ると、彼は悔しそうにグローブを突き出してきた。目で促されて、そのグローブに、トン、と自分のグローブを合わせる。

「Well played（いいプレーだったよ）」

そう言葉をかけると、ニールは複雑そうに笑った。

「I’ll try even harder（これからもっと頑張るよ）」

客席からパチパチと暖かい拍手が降ってきた。その中を歩き去っていくニールを見送って、軽く目を伏せる。

俺がボクシングを始めた目的は、貫一さんを手に入れるためだった。ボクシングが好きだったわけじゃない。

だけど今は、ボクシングの楽しさがわかってきた。
勝てばもちろん嬉しいが、負けても、もっと頑張ろうと克己に励める。
それはきっと俺だけじゃない。
ここに立つボクサーたちは皆そうなんだ。
頑張って頑張って、そうして蓄えた力全部でぶつかりあう。
ゲームなんかじゃ味わえない、辛くて痛くて、でも猛烈に熱いリアルがここにある。

まぶたを上げて、赤コーナーで待っている貫一さんを振り向く。

あなたが好きな世界を、俺も好きになれたよ。

貫一さんの満面の笑みに、胸が熱くなった。
燃えているみたいだ。