栄光をあなたへ ４（完）

俺の光

白い靄(もや)のなか、遠雷のような喧騒に混じって、絹を裂くような悲鳴が聞こえた。

倒れ込む瞬間の映像が、スローモーションで脳内再生される。

遠ざかっていく意識のなかで見上げた、柳瀬さんの顔――それを勝者の顔だと認識したとき、俺は、自分が敗者になったことを知った。

体の痛みより、心の衝撃の方が大きかった。

俺は、負けたのだ。

初めて味わう敗北感に、呆然とした。

俺はこれまで、挫折すら知らなかった。
学力も運動能力も容姿も、望まずとも最初から当たり前のように持っていた。
俺は自分が強い人間だと信じていた。
何でもできる優れた人間。
そんな傲慢な自信があったから、ボクシングを始めることにも躊躇いはなかった。

実際、高い学習能力と、父さんのおかげで培われていた肉体の力で、ぐんぐん上達した。試合ではノックアウト勝利を重ねた。

もちろん恐怖心はあった。
けれどそれは試合相手に対してのものではなく、『負ける』という未知の体験への恐怖だった。

怖くて怖くて、俺はそれから逃れるために鍛えてきた。全身の鎧が強固さを増すほど、自信の壁も高くなり、恐怖から目隠しをしてくれた。

けれどその壁は、粉々になった。

俺は、負けた。