栄光をあなたへ ４（完）

心のガード

俺は、お前と並んで歩きたいのに。
リングの上で戦うのはお前だけど、俺だって、心はお前と一緒に戦っているのに。
お前が傷つけば痛いし、負ければ目の前が暗くなる。
お前の憔悴した顔を思い出すだけで、こんなに胸が苦しくなるのに。

……俺にも、背負わせてくれよ。

智典はシンプルだ。
好きだから、その理由だけで行動できる。
その子供のような無垢さがあったから、強敵にも怯むことなく挑めていた。
だけど心のガードはまだ未熟で、打たれ弱かった。

それなら、お前の心のガードは、俺がする。
お前を守り、支えたい。
お前はまだまだ子供なんだ。
これからどんどん成長していける。
もっと強くなれる。

……いつか、いや、近いうちに、俺の支えも必要なくなって、遠いところへ行ってしまうだろうけど。
それでもいい。
お前を育てた誇りは、この胸に残り続けるから。

「……ああ、そうだな。お前ならきっと勝てる。自信持って頑張れ」

「はい」と返すその笑顔が、すごく尊いものに思えた。