栄光をあなたへ ４（完）

再戦

柳瀬さんのスピードがまた落ちた。パンチもさらに鈍っている、ペースが乱れている。
あの完全だった王者が、今や見る影もない。
今なら、勝てる。
柳瀬さんに、勝てる。
そう思うのに、追い込みたくても力が出ない。

俺も、もう、限界だ。

口の中に血の味が充満する。酸欠で息ができない。水中にいるようだ。身体が重い。苦しい、苦し……

紗がかかった視界に、そのとき、青コーナーのリングサイドが映った。
そこで男が手を組んでいる。
祈るように。

貫一さん……

以前、彼が言っていた。

「ボクシングの勝敗には、各々の力量だけじゃなく、メンタルも大きく作用する。昔からよく言われている根性論はばかにならないんだぜ。まぁ、俺が言えたことでもないがな。……でも俺は、今でもそう信じてる」

そうだ、最後の武器になるのは意地だ。
何がなんでも勝とうとする意地。
それすら互角なら、あと一歩突き抜ける勇気が、勝利のカギになる。