栄光をあなたへ ４（完）

再戦

ずっと抱きしめていたかったのだが、

「来宮選手、失礼します」

割り入ってきた声で、貫一さんは我に返ったらしい。パッと俺から離れてしまった。

名残惜しく腕を伸ばしたままの俺の腰に、するりとベルトが巻かれる。その手際の良さに感心する間もなく、リングの外からパシャパシャとフラッシュを焚かれた。

「来宮選手、視線こっちにお願いします！」
「こっちにも！」

それらに応えながら、ちらっと斜め後方を見る。リングの上に担架が入れられ、柳瀬さんが乗せられている。貫一さんもそれを手伝いに行った。

運ばれていく柳瀬さんを見送る貫一さんは、心配そうではあるが、何となくこれまでとは違う雰囲気だった。憑き物が落ちたというのだろうか、すっきりした表情をしている。

……それは、そうか。
自分の選手が勝ったんだもんな。
日本チャンピオンに、なったんだ……。

俺も、通路を行く担架に目をやった。