近くにいるだけだよ。

第一章：透明な水面

　仮に、彼が背負う“キャプテン”という肩書きが、形だけのハリボテだとしても、キャプテンはキャプテンなのだ。チームメイトをまとめ、責任を負い、先頭に立つ事は当然だった。
　そうだというのに、そのハリボテのキャプテンが辞めてしまったとなると、誰かが代わりにならなければならない。――だからみんな焦っている。彼が、部活を辞めたから、ではない。彼という、面倒事を背負ってくれる使い勝手のいい“足場”がなくなったから、焦っているのだ。
　自分が辞めてしまうと、こうなるということを予め分かっていた彼は、尚更、部活を辞めるという決意を明確にした。
　所詮、弱小チームのキャプテンなんて、仲間の失敗を拭う程度のモノでしかなかった。そういうことだろう。

　そして、小学一年生から続けてきたサッカーをあっさりと辞めてしまった彼が、どうして田舎町の電車に乗っているのかというと、理由は案外単純であった。

「受験生なんだし、勉強しなさい」
「分かった。従兄のところに行くよ」

　それだけだ。
　勉強、勉強、と少々イライラしていたという理由もあって、案外簡単に彼の家出計画は実行された。

　夏休みが始まってすぐに出かけたので、当然、まだ八月じゃない。
　しかし、田舎になっていくに連れて、段々とセミの声が大きく聞こえてくるのはどうしてだろう。

「セミも、大変だよなぁ」