空蝉 ～陰陽師 近江凪子 2～

４

　優しく微笑んだ老人は、その手を朱雀の目の前に翳した。
　はっとして身を引くより早く、老人が告げる。
「お休み」
　圧倒的な睡魔に引きずられるまま、朱雀の意識は暗転した。

　弾かれるように開いた目に、見慣れた天井が映る。
　詰めていた息を細く吐き出し、両手で顔を覆った。
　そうだった。
　あのとき、自分は置いて行かれたのだ。
　結果から言えば、師は帰って来た。
　傷を負い、それでも約束を違えずに。けれど、その傷が元で長く臥せった後、他界した。
　看取ったのは、他でもない自分。
　無理にでもついて行くのだったと、何度も悔いた。
　なのに、なぜ、忘れていたのだろう。
　朱雀は顔を覆う手を外し、薄闇の中で自分の掌を見つめる。
　もし、あの時ついて行っていたら、どうなっていただろう。
　師を守ることができたか。
　それとも。
　安定しない鬼の力に引きずられ、暴走してしまったか。
　どちらとも分からない。
　暴走して、この手で師を殺してしまう可能性だってあった。
　何が最善だったかなど、結局いつまで経っても分からないのだ。
　悩んだところで過去は変えられない。
　時間の無駄だ。
　胸の内で言い聞かせ、窓の外へ目を向ける。

　とろりと滲んだ月が、ぼんやりと中空に浮かんでいた。