無刀取り

「無手にて刀を握った対手を制する技だと？」
「は」
　十兵衛は父を前にかしこまった。宗矩は十兵衛を一瞥し、長く息を吐いた。
「我が父は無刀取りの妙手を研鑽していたが」
「では、それを小生に伝えてくだされ」
「待て、十兵衛。お主、何に対して命を懸けている？」
　宗矩はいぶかしんだ。十兵衛の顔は真剣だ。命を懸けて戦に臨む者の顔をしている。
　一体、何があったというのか。
「――止めまする」
「何を」
「城下を騒がす辻斬りを」
　十兵衛の言に宗矩は眉をしかめた。
　最近、城下では女ばかりを狙った辻斬りが起こっている。
　下手人が誰かまで察しはついているが、同心達は手を出せずにいた。
「お主、何を言っているかわかっておるか」
「止めまする、父上。事が仕損じれば、小生は腹を切る覚悟でござる」
「お主一人の腹では済まぬ。わしも斬る事になろう。……道場へ参れ」

　十兵衛と宗矩は屋敷内の道場に移り、尚も話しこんだ。
「では刀を持つな。匕首も許さぬ。よいな」
「は」
「組打の術は、擦り合わすほどに身を寄せあったところに真髄がある」
　宗矩は稽古袴に、左手に刀を鞘ごと握っていた。対する十兵衛は稽古袴だが無手であった。