天井裏

第1章

「そんなに嫌がるなら、また元に戻してもいいんじゃないか。梨花も、それで元気になるなら」

視線すら合わせず、ぶっきらぼうに言う夫の言葉を受け止め、梯子を元の場所に設置した。収入面で劣る私は、夫に対して頭が上がらない。一生上がることは無いだろう。

娘が産まれて、少しは態度が変わるかと思われたが、全く改善は見られない。むしろ、悪化の一途を辿り続けている。

自分は帰宅するなり、すぐに酒に手を伸ばし、梨花と一緒に遊ばない。話相手になる素振りも見せない。父親らしい事は、一切しない人だ。

梨花はほぼ私一人で育てたような状況だ。しかし、お金がかかる場面となると、どうしても夫の給料に頼らざると得ない。

夫の姿を見る度に、胸の中にどす黒い感情がたまっていく。反面、梨花の笑顔を見て、その感情をどこかに追いやる事が出来ていた。

　梨花の笑顔が戻るなら……

そう願い、天井裏にまた入れるようにした。梨花はとても喜んだ。今までの陰鬱な表情が嘘であるかのように、毎日笑顔を見せてくれた。

あれから、約二年は経った。

梨花は小学六年生になった。来年には、将来の事を踏まえ、中学受験をする予定になっている。

しかし、天井裏に入り浸る日々は治まらなかった。毎日、毎日、夜遅くなるまで二階に降りない日もあった。

勉強も頑張って取り組んでほしい。

その思いもあってか、梨花の動向を探りたい気持ちが高まった。何時から何時まで、天井裏にいるのか。今はどんな遊びをしているのか。

梨花が天井裏に入った事を物陰から確認すると、足音を立てないようにゆっくりと梯子に近付いた。

慎重に梯子を昇る。足をかけ、昇るうちに胸の鼓動が緊張で高まる。

天井裏に到達した。体は乗り出さず、頭だけを出して、埃っぽい室内を見渡す。

床に座り込んでいる梨花の姿が見えた。右手には、おままごと用のおもちゃの包丁を持っている。左手には、作り物の人参が握られていた。

（また、おままごとしてたんだ）

これから、どうしていこうか考えようと、視線を梨花から外した途端、悲鳴をあげた。

梨花の座っている右斜め前に、体育座りをして、私を見つめる子供の姿があったからだ。

子供の姿にも驚いたが、顔を見た瞬間全身に鳥肌が立った。