午後五時までの案内人

　
　振り向いた澤田ヨシ子は、穏やかな表情をしていた。

　そして、自分の腕時計を外し差し出した。それを俺は黙って受け取る。

　自分の物じゃないのに、左腕に付けるとしっくりと収まった気がした。

　少しだけ画面にヒビが入っている。そうだ。俺はあの日、眼下に見える大きな河まで降りてみようと歩いていた。

　すぐ戻るつもりだったのに、ぬかるんだ道に足を滑らせて、その拍子に腕時計を……。

「……きっと、彼は……寂しかったんだと思います。貴方にそう言ってほしくて……自分の、何も成し遂げられなかった人生を、認めてもらいたくて。……ずっと……貴方を待っていたんだと思います」

　就職活動がうまくいかなかったからではない。

　金がなかったからではない。

　きっと俺は、寂しかったのだ。

　孤独であることが。何の意味もないこの人生で、親しい人もおらず、誰にも求められない自分が。それが悲しくて、虚しくて、死を選ぼうとした。

　人は死ねば、全てが無になる。

　人生に意味なんてない。それでも、最期に俺のことを仲間のように接してくれた貴方が、俺の人生の中でたったひとつの光だったのかもしれない。

「さて、行こうかね。お前さんも一緒にどうだい」

　澤田ヨシ子は満足気に微笑むと、歩き出した。

　腕時計を見ると、その針が動き出したような気がした。きっと気のせいなのだろう。でも、確かにそう見えたのだ。

　俺は前を向いて歩き出した。