死神のオルゴール

「ユリカ！　あんたなんて本を読んでるの！」
　唐突に怒鳴られはっと顔を上げると、先生が私を見下ろしていた。
「ひ……」
　小さく声を上げる。
　先生が教科書で巧妙に隠した本を私の手から奪い取る。
「ソイタルによる魔法学」
　彼女は本のタイトルを読み上げ、指で長い髪をいじった。
　眼鏡の奥で、彼女の瞳がぎろりと動き、私を睨む。
「魔法の本ね」
　私は答えなかった。
　というより、何をどう答えればいいのかわからなかった。
　まさか、ソイタルではなくソリタルです。綴りは同じですが読み方が違います、などとは言えない。
「あなた、こんなもの読んでどうするの？　こんな――卑賎な本を」
　それに対しても、何も言い返すことはできなかった。とてつもなく、嫌な気持ちになっただけで。
　はあ、と先生がため息をつく。とても優雅に、そして高圧的に。
「まあいいわ。これは没収よ。後で適当に燃やしておく」
　そして、彼女は教壇へと戻りながら続けた。
「ユリカ、あんた後で教務室に来なさい」
　はい、と何とか声を出した。彼女に聞こえていたかどうかはわからないが。
　クラスのみんなが少しだけ私を見て、そして目をそらす。
　私はもう、授業を聞くことができなかった。
　でも、どうでもいいい。どうせだいたい頭の中に入っている。
　ほかのことを考えよう。
　例えば――様々な呪文を。それを唱え、思うがままに操ることを。
　高度に発展した呪文の、一字一句を思い浮かべる。少し気が紛れた。
　自分の知識を試すように、できるだけたくさんの呪文を思い浮かべることに集中する。
　そうしていると、唐突に終業の鐘がなった。少なくとも私には唐突に思えた。
「――それでは、明日までに今日習ったことの復習として、水亀を召喚し、学校に連れてくるように。契約はしてはいけません」
　それでは。そう言って彼女は授業を切り上げた。
　起立、礼、着席。ほかの先生ならしっかりやる礼儀を、彼女は生徒に指示しない。嫌いなのかもしれない。
　彼女は教室を立ち去ろうとして、ふと止まった。ぎろり、と私を見る。
「ユリカ、ついてきなさい」
　はい、と答える。
　次の授業には間に合わないかもしれない、と他人事のように思った。