柳生無明剣

第八回

　浅間山の猿狩りも日が近くなってきた。駿河城下は騒然としている。
　実りの秋を迎えて、農民達の不安も大きくなってきていた。相変わらず白猿の出没は止まず、作物を食い荒らしていく。
　農民達の怒りもついに爆発した。青竹を切って竹槍を作り白猿を襲い、浅間山へと追い返す。時には神獣だという事も忘れて殺してしまう。それでも白猿の数は一向に減らない。
　また駿河に流れてくる浪人の数はどんどん増えている。猿狩りに参加する為に、各地から食えない浪人が集まってきているのだ。猿狩りに参加すれば、僅かだが報酬にもありつける。その報酬目当てに浪人が集まり、城下は人に溢れていた。
「城下町は、すごい人ごみですよ 」
　城下の様子を見てきた佐助は帰ってくるなり霞に言った。忠長の愛妾・霞は蒼白な顔で佐助の話を聞いている。
「まるで戦が始まるみたいだ……　大阪の時のようでした」
　佐助は心ここにあらずな表情である。過去を思い出しているのであった。豊臣と幸村が滅んだ大阪の陣を。
「もう、忠長様を止める事はできぬのか？」
　霞は今にも泣き出しそうな顔で佐助に聞いた。霞の顔に涙が流れた。