Only Double

１

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　大晦日と元日、雄馬は実家のある長野で過ごした。

　安藤と仲良くなってから気付いたことだったが、二人は実家のある場所も近かった。

　だからここ数年、年末年始さえも安藤と過ごすことが多かった。安藤がいれば届いた年賀状の中で個性的なものを見て爆笑したり、互いの実家周辺の雪かきをしたり、スキーに行ったりできる。

　けれど今回は安藤がいない。

　正月なのに実家の母親に、「あんた何しにきたの」と言われるくらいコタツから出ず何もしなかった。

　あまりにもつまらなかったので、雄馬は正月早々東京に戻ることにした。

　ぐうたらするばかりの息子のこの決断に、母親も快く了承してくれた。

　思い立ったらすぐ行動したい派なので、すぐさま荷物を整え母親に「じゃあ」と言って実家を出る。雪に覆われた道路に苦戦しながら、駅に続く天井のある商店街にたどり着く。商店街を通り抜ければ駅だ。

「雄馬ちゃん、どこいくの？」

　歩いていると、顔馴染みのクリーニング店の大山のおばさんに声をかけられた。

「することないんで、東京に戻ろうかなって」

「あらもう？　まだ三日よ」

「課題とかいろいろあるんで」

　大山さんはお喋りなので、あまり長居したくない。だが、そんなことを考えているうちに、すっかり大山さんに会話の主導権を握られてしまった。

「今年はいつもより降るわね～。もう雪かき大変よ。そういえば毎年安藤さんのとこの啓一君と、雪かきやってなかったかしら？　今年は啓一君は？　いないの？」

「あいつ、今年は教え子に受験生がいて、帰って来れなかったんですよ」

　それとなくクリーニング店前の時計店の時計を見る。時間を気にしている素振りを見せるが、大山さんには伝わらない。

「教え子！？　 なぁに、啓一君ったら、先生をやってるの？」

　やばい。話を拡げてしまった。

　完全に会話を切り上げるタイミングを逃した。どうしようかと考えていると、商店街の向こうの方からこちらに手を振る人がいるのが見えた。