相合傘

雨の日

そして、数日を跨いで、また雨の日がやってきた。
普通なら、今日もまたやつがいるだろう、と思うところだろうが今日は違う。

なぜなら朝から降っているのだ。
朝、傘をささずに学校へ来ないことには、傘を忘れるという事態には陥らない。

さすがのあいつでも、そんな奇行は母親に止められるはずだ。
だから、僕は安心していた。
放課後、そいつの姿を見るまでは。

「よっ！」

回数を重ねるごとに、言葉を短縮してくる。
わかってるよね、とでも言うような顔をして、僕が傘を開くのを待っている。

「いや、今日はおかしい。ありえない」
「何が？」
「どうやって学校来たんだよ！　朝から降ってただろ！」
「んー？」

彼女はとぼけた顔をして、わざとらしく目をそらす。

「……お前、さてはわざとやってるな？」
「わざとだなんて、やるはずないじゃない！　雨に濡れたくないからあなたの傘に入っているのに！」
「じゃあ、そこの傘立てに入っているピンクの傘は誰のだ？」
「えっ！？」

彼女は驚いて振り返る。
そんなものはない、とわかると、ホッとした顔をした。

「嘘じゃん！」
「傘を忘れてきたやつの動きじゃなかったぞ。何を企んでるのか言え」
「むー……」

彼女は口を尖らせた。

「一緒に帰りたかっただけじゃん……」
「は？　僕と？」
「他に誰がいるのさ」

意外な返答だった。
てっきり彼女は僕をからかっているのだと思っていたからだ。

「それで、なんで、僕と？」
「……どうしても言わないと、ダメ？」

彼女は潤んだ瞳でこちらを見た。
そういう顔ができたのかと思えるくらい見たことのない表情に、僕はたじろいだ。

「その、私、あなたのことが――――」

その時、最高のタイミングで落雷音が鳴った。
耳がキーンとなるほどの大音量だったため、彼女の言葉など聞こえるはずもなく、さらに言えば、彼女自身も驚きで身をすくめていた。

「めちゃめちゃ近くなかった！？」
「すっげえ音だったな……」

ふたり並んで空を見上げて、様子を伺う。
雲間に発光はないが、またいつ落ちてくるとも限らない。

「……僕から提案がある。母さんに迎えにきてもらおう」
「賛成……」

僕たちは突然の雷に恐れおののきながら、校舎の中へと帰っていった。