BLACK COUNTRY

再会、そして再失

「…りん！ダーリン！聞いてるの？！」

あぁ、寝てたのか、俺。

「ゴメンゴメン」

「もぉ～、最近ダーリン元気無いから、ララ心配しちゃう！」

別にお前の心配なんてこれっぽっちも要らねーよ。

「はいはい。ありがとありがと」

「うふふ！ダーリンやっと元気出た！」

俺の作り笑いも見破れないやつに分かるわけ無いだろう。
第一、小さい時の結婚の約束を何で今さら叶えなきゃいけないんだよ。てか、俺はした覚え無いし。

…まぁ、爺ちゃんが嬉しそうにしていたから、母さんも勧めたんだと思うんだけど…

爺ちゃんはもう長くはない。
それを皆感じ取っているのだろう。

「はぁ」

ｷｰﾝｺｰﾝｶｰﾝｺｰﾝ

「はぁ～い、みなさぁ～ん。席についてくださぁ～い！」

「「「はぁ～い」」」

「今日は前から言っていた、課外実習ですよぉ～」

先生がそう言うと、あちこち騒がしくなる。

「静かにぃ～。え～と、今日はこれから二時間くらい、町の原っぱに箒で行く練習と、オリジナル魔法の作成を行いまぁ～す」

「「「はぁ～い！」」」

「それでわぁ、スタァートで～す」

ﾄﾞﾀﾄﾞﾀﾄﾞﾀ
…

「チサトくぅーん？皆行っちゃったよぉ？」
そう言われ、ガタリと立ち上がる。

「ダーリンは私と一緒に行くのよね？」
鏡を見てきたのか、髪型がツインからポニーテールになっている。
見られていたのに気付いたララが、

「ダーリンはやっぱりツインテールの方が好きよね！」
と、問いかけてくる。
正直どっちでも良い。
でも、そう答えると不機嫌になるのは見えている。

「あぁ、そうだな」
そう言うと、満足げにニッコリ眩しい笑顔で微笑むのだった。

でも、今ララはもう遠くにいる。
俺は箒に乗るのは誰よりも得意だし、速い。
学校から出た瞬間、魔法の姿眩ましで速攻離れる。
そして自国の森へと入るのだ。
ここに俺と爺ちゃんの秘密基地がある。
爺ちゃんはもう長くはないが、バリバリの現役ではあるのだ。
俺が行くといつも居る。
そう言うところが爺ちゃんらしい。

おっと、もう着くな。
軽くジャンプして降りる。

…
やはりこの森は静かで良い。

いつも通りに、秘密基地へ向かう。
いつも通りの道を、歩いていた…

はずだった。

おかしい。
いつまでたっても景色が変わらない。

木々の一つに付箋紙を張り付ける。
勿論、授業用のやつ。
…
やっぱり。
五分前歩き出して、今、目の前には先ほど貼ったはずの付箋紙の木がある。
何かの魔法か？
あぁ、そうか。

「リフリア」
ｶﾞｻｶﾞｻｯ

よし、これで良いかな。
リフリアは森の悪戯妖精だ。兎のような姿をしていて、人を迷わせるのが大好きな変わり者だ。でも、名前を呼ばれるとビビって逃げてしまう。基本的に弱い生き物だが、とても可愛いので、無知な人は騙されるのがほとんどだ。

「もうこれも必要ないかな」
そう言って付箋を剥がす。

後ろからまた別のリフリアの気配がするが、騙されたふりをして驚かそう。そう考えていると、

「おーい、ちさとー！」
お、爺ちゃんだ。
爺ちゃんのもとへ走る。
やっぱり今日も来ていたのだ。
爺ちゃんのもとへスピードを上げる。が、

「あれ？」
さっきまでいた爺ちゃんが見当たらない。

「こっちじゃぞぉ～、おーい」
あ、いた。鬼ごっこってところか？
生憎俺はガキじゃないんだ。でも、

何かに引っ張られるようにして、足が動く。

「あれ？」
まただ。
爺ちゃんがいない。

「何だ？」
何かおかしい。
またリフリアか？
いや、リフリアは化ける程の力はない。
第一、この森にそんなにレベルの高い妖精や生き物は居ないはずだ。
いたら俺の頭に記憶が残っているはずだ。
と言うことは…

外部者？
この敷地に入って良いのは青の国の城に仕える者だけだ。
結界のような術も、父さんの魔法で持続されているし。
捕まえるか？
…
「そうしよう」
いつも兄貴達に馬鹿にされているし俺は見返りが欲しく、簡単に決めてしまう。
この判断が、後に大きな問題へと肥大化するのを知らずに。