幕末・浪漫千香～どんな時代でも、幸せになれる～

心を尽くして

一月二十七日。
一月もとい、睦月も終わりを迎えようという頃。
千香は朝餉を終えると、屯所内の掃除に取り掛かった。

「あれ。山南さん。それ新年の挨拶の文ですか？ 」

縁側を掃いていると、山南が文を手に歩いて来たので、千香は尋ねる。江戸時代の年賀状というものは、遠くにいて会えない人には書状を、直接会える人には、挨拶回りをするという風習がある。時期としては遅い気もしたが、なにぶん新年は大坂へ行っていたので、書く暇もなかったのだろう。

「ああ。森宮さん。これは江戸の小島鹿之助さんという人に宛てて書いたものです。私たちは達者でやって居ますと一言。 」

「ああ。小島さん！確か近藤さんと義兄弟の契りを結ばれた方ですよね！ 」

「ええ。そうですよ。そんなことまで後の世に伝わっているとは思わなんだ。 」

山南はほほう、と興味深そうに頷く。

「文、かあ。私には出す相手がいないので、なんだか山南さんが羨ましいです。 」

千香は寂しそうな笑みを浮かべる。

「いえ。何やら森宮さんに文が来ている様ですよ。だから、その文の返事を新年の挨拶と添えて返してはいかがでしょう。少し時期外れではありますが。 」

「私に、ですか？可笑しいな。文をもらう様な間柄の人なんて居ないはずなのに。 」

そこまで考えると、パッと記憶が蘇ってきて、龍馬からではないかと思い当たる節があることに気付いた。

「そう言えば、前に約束した覚えが。山南さん、その文いただけますか？ 」

「勿論です。でも今は、森宮さんは掃除をなさっている様なので、昼餉の時にでも渡しますね。 」

「はい！ありがとうございます。 」

会話を終えると、山南は千香に軽く会釈をして去って行く。
千香は龍馬からの手紙の差出人の名前についてぼんやりと考えた。
やはり偽名の才谷梅太郎で来ているのだろうか。
というか、かの有名な坂本龍馬と手紙のやり取りなんて、後の世に残ったら物凄いことになるのではないか。
歴史が捻じ曲がりかねないやも。
ああ。どうしよう、と頭を悩ませていると、声が聞こえた。

「千香。今日もありがとう。 」

「平助！ううん。これが私が皆の力になれることだから、当然だよ。 」

藤堂は、にこりと穏やかな微笑みをたたえて居て。

「さっき山南さんと何話してたの？いや、偶然見ちゃって。 」