次は晴れた空の下で

　傘を盗まれたというのは、嘘だった。彼といっしょに帰るための口実だ。

　桐生くんは優しい。傘がなくて困っている女の子がいたら、必ず手をさしのべるだろう。わたしはその優しさにつけこんで、傘がないふりをし、何度も彼の傘に入れてもらっていた。

　少しでも長く、桐生くんとふたりきりでいるために。

　ずるい人間だ、と思った。人の善意を利用して、自分の欲望を満たそうとするなんて。

　傘の切れ間から、濁った空を仰ぐ。まるで、自分の醜い内面を映し出しているかのようだった。

　彼と並んで帰るのは、雨の日だけ。当然、いっしょに歩いているときに見えるのは、今日みたいな暗い空ばかりだ。

　もし、違う景色を見ることができたら……。

　ふと脳裏をよぎったその考えは、わたしの中で急速に膨らんでいく。このままではだめだ、という思いと相まって、明確な意志が形作られていく。

　変わらなければならない。このままずるずるとひきずっていたら、きっといつか後悔をする。

　わたしは拳を握りしめた。

　駅にたどり着いた。屋根の下で、桐生くんは傘についた水滴を落とした。こちらを振り返った彼に、わたしは深呼吸をしたあと、声をかける。

「桐生くん」

　震える自分を叱咤し、声を絞り出す。

「わたし、ずっと――」

　まずは謝ろう。彼をだましていたことを。許してもらえるかどうかわからないけど。そして、言うんだ。自分の気持ちを。桐生くんへの想いを。

　彼と、晴れた空の下をいっしょに歩くために。