マリアたちの楽園

何のお話だろうとどきどきしながら講堂に行くと、驚いたことに私以外の全校生徒が集まっていた。
「待っていました。こちらへいらっしゃい」
　震える足でステージの上の先生のところに行くと、講堂のみんなが私をきらきらした目で見ているのがわかった。
「しのさん、あなたがどうしてこの学園にいるのか、今日はそれをお話する日です」
　退学のお話ではないのだろうか。みんながいるのも忘れて、思い余って先生に聞いてしまった。
「先生、私はマリアにはなれないのでしょうか」
「ええ。あなたはマリアになるためにこの学園に来たのではないのですよ」
　愕然としている私を落ち着かせるように、先生はゆっくり続けた。
「あなたは、マリアよりももっと素晴らしいもの、つまりマリアたちをマリアたらしめる存在なのです」
　先生の細い手が私の頭を撫でた。
「よくぞここまで、健康に育ってくれました。世界で最後の男性が亡くなってからというもの、全人類はあなたを待ち望んでいたのです」
　いつまでも来ないおしるし、成績が良くないのに退学にならない理由。もし先生が言っていることが本当なら、私は――。
　先生は私の肩を抱いて、講堂のみんなに言った。
「みなさん。彼が私たちのメシア、最後の希望よ」