猿の葬儀

「葬式……、してくれないかな？　そんな大々的なやつじゃなくていいから」

「分かった。どうにかやってみる」住職は次のタバコに火をつけた。「こんなうまそうな酒までもらっちまったしな」

　住職はおれが持ってきた一升瓶を笑いながら片手で振ってみせた。

「ありがとう」

「そうしおらしくすんなって。おまえらしくもない。この借りはどこかで返してもらえばよかけん」

「住職の借りか……、高くつきそうだな」

　おれがにやりとした。

「ああ、死ぬまでおまえにたかってやるから覚悟しとけ」

　おれたちは声を立てて笑った。

「それはそうと、おまえ、今礼服用意できる？」

　住職が訊いた。

「できるけど、どうして？」

「死体が腐っちまう前に、なるだけ早く済ましといたほうがよかっちゃないかと思ってさ」

「そりゃそうだけど、今から葬式すんの？」

「嫌か？　今すぐの方が、都合がいい。今日は誰も来ないから。もし別の日にして、猿の葬式やってるとこなんか檀家に見られたら、厄介なことになる」

　おれは少し考えこんでから、

「分かった」

　と返事をした。

　おれが着替え終わって寺に戻ると、住職もきっちりとした僧衣を身に着けていた。普段はおちゃらけているけれど、まともな格好をすれば彼も立派な坊さんに見える。