S：Escape！

S：1st

「───くそ！どこに行った！？」
「まだ近くにいるはずだ！　探せ！」

　茂る木々が陽を遮り、森の中を、なにかを探して辺りを見回しながらドタドタと慌ただしく駆けて行く者が複数。
　砂をばら撒くように散らばって駆けて行くその者達は全員が統一して支給品の浅葱色の騎士団服に、頭には兜を、体には身を守る鎧を身につけていて、走る度ガシャガシャと騒々しい音がする。肩を覆う鎧と団服の背面には、旗と、その柄に絡みつく龍の装飾が施されていた。それは帝国の騎士団であることを表す紋章だ。
　そして彼らの手には、両刃の片手剣に槍や斧など、それぞれに馴染んだ武器が握られている。
　木と茂みの影からその様子を見ていた男、ギルダーツは今のところ気づかれていないことに安堵し、ため込んでいた息を吐きだした。
　コートを着込んだ高い背丈に、きっちりと整えられた濃い茶色の髪と眼鏡の奥で鋭くなっている緑の双眸が、まだ三十に満たないにも関わらず冷静で理知的な印象を抱かせる。

「シャリオン様、彼らがこちらを見失っているうちに、このまま逃げましょう」

　ギルダーツが正面にいる少女に言う。
　まだ幼さの抜けきらない小さな顔立ちは不安に曇り、すぐに首を振りはしなかった。

「でも、まだ白夜くんが……」

　肩下まで伸びた艶のあるエメラルドグリーンの髪に丸い翡翠の瞳は不安に揺らぎ、白く細く、小さな手を胸の上で重ね、来た道の先を見つめる。しかし、立ち並ぶ木々のあいだに、その姿を見つけられない。ケープコートを纏った小さな体が泥だらけになっても、彼女が案じるのは自身の身の安全などではなかった。
　今頃、彼はまだここよりも離れた地点で何十といたはずのあの騎士兵たちをたった一人で食い止めてくれているはずだ。あとで必ず合流すると約束してくれたが、それでも心配でならなかった。

「大丈夫ですよシャリオン様！　白夜さんは誰にも負けない強いお方です！」

　そうシャリオンの隣で拳を握って、テオは彼女を励ます。長い藍色の髪からのぞく宵の空に似た瞳は尊敬と信頼に輝いていた。