一輪の花

　ひとしきり笑って、ネリーはうーんとひと伸びした。

「さぁて、と。ほどほどに挨拶してこようかな。父さまに嘆かれる前に」
「戻りますか？」
「……ってのは口実で、何か漁ってくる。お腹すいちゃった」

　ネリーはペロリと小さく舌を出した。そういう仕草も彼女を幼く見せている一因かもしれない。
　ふたりは揃って芝生の原を歩き出した。

「ダンスは終わったようですね」

　微かに耳朶を打つ音楽に耳を澄ませる。いつの間にか曲調は軽やかなものに替わっている。

「アッシュって全く踊れないの？」
「基礎は一応、というレベルです」
「じゃあそこも仲間だね。同じくらいなら踊るの楽しいかも」
「……足を踏まないように気をつけねばなりませんね」

　ネリーは自身の頭に手をやり、髪に挿していた生花を抜き取った。それからアッシュに「ねぇ」と声をかけた。

「あげる。色々教えてもらったからそのお礼」

　手渡されたのは紫から黄色に掛けてのグラデーションが美しい、手の平サイズの一輪の花。

「美しい花はご婦人が身につけられた方がお似合いでは？」
「それね、結構イケルんだ。瑞々しくて味に癖がないからね、初心者向け」
「食べるんですか!?」

　すっとんきょうな声を上げたアッシュを見て、ネリーはころころと楽しそうに笑った。

「花ってね、割と食べられるんだよ。味は甘酸っぱいのから苦いのまで色々あるけどさ。目でも美味しいから結構オススメ」

　平然と告げるネリーは見事なほどの澄まし顔。それから未だ目を丸くしたままのアッシュを見上げ、今度はちゃんと良家の子女らしい上品な笑みを零した。

［一輪の花　完］