嘉吉の鍔（かきつのつば）

第一話 袴着

　しかと覚えておくがよい。『嘉吉の鍔』の痣持つ者同士、結ばれしは呪いの因果。

　哀しいかな、呪いの因果は果てなく続く。
　如何なる名刀といえども、決して斬れぬ。

　無駄なこと、無駄なことよ。

「さあ、彦丸。お爺に挨拶をしなさい」

　二十畳ばかりある奥座敷。
　集う者たちは皆、ひとりの幼子に視線を注いでいた。
　彦丸はよほど緊張しているらしい。少し離れた壁際に座った父親から挨拶を促されても、正座したまま身じろぎしなかった。

「彦丸、早ようなさい」

　今度は母親からも窘められる。ようやく彦丸は教えられた作法則り挨拶を始めた。両手を前に畳へと揃え、ぺったり額をこすり付けた。

「ほ、本日……彦丸は……」

　昼にもかかわらず、外は墨を塗ったようにどんより薄暗い。冷たい雨が降りしきり、時折遠くではゴロゴロと雷鳴が轟く。蚊の鳴くような彦丸の声は、雨音で消し去られてしまいそうだ。

「彦丸は、袴着を無事に終えました。父上、母上の言う事を……良く聞き……」

　たどたどしい決まり文句。

「文武に勤し……みたいと思います」

　それでも彦丸は何とか言い終えた。