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「あの、どうして私の状況が分かったのですか」
岩崎は気だるそうに煙管から煙を吸う。
「そんなことは簡単です。貴女のブーツの擦り切れ具合に足の腫れようは、長い距離を走って来たことを表している。貴女の袴はとても良いものだ。そんな袴を仕入れることができるのはおそらく華族。貴方の持ち物には紋がありました。しかも、若のつく家の物。しかし汚れと傷跡から、幾度か転んだ。そのくらい慌てていた。そういえば先日若槻家の御当主が亡くなられた。当主、若槻昭博氏は好色で知られる御仁。大方、遺産相続に巻き込まれた哀れな妾の子、そんなところですか」
「…すごい、どうして」
「こんなことは少し観察すれば分かります。なんなら、貴女が何をしていて、どんな性格で、今朝は何を食べたか、どんな趣味をしているのか当てましょうか」
「…いえ、結構です」
「でしょうね。この癖のせいで随分嫌われたものです」
「あの、なんで助けてくれたんですか」
「まだ疑ってるのですか」
「…はい」
「うん、正直ですね。答えは貴女が倒れていたからですよ」
「それだけですか」
「御実家に連絡するとでも?」
「それは…」
「しませんよ。私、興味ないですから。遺産相続なんてものに関わると身を滅ぼします」
「…そうですか」
女は立ち上がった。そして、深々と礼をする。
「介抱していただき、ありがとうございます。貴方のようなお人に拾われて良かった。この恩は七生、忘れません」
「もう行かれるのですか?」
「はい。ありがとうございました」
「貴女がそうするのは勝手ですが、今行くと命を落としますよ。できるなら、店の奥に隠れているとよろしい」
「…え?」
「ほら、もう音が聞こえて来た。それに人影も」
「あ、あの」
「早く行きなさい。まっすぐ進み、突き当たりを左です」
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