操天術師は過去の理想とワケを解く

明るいモンスター？

　気まずい雰囲気が満ちた室内で、ロベルトが不意に立ち上がった。
｢ライ、昨日の話覚えてるか？｣
｢覚えてるよ。行こっか｣
｢……また食堂？｣
　ルヴォルスが胡乱げな視線を向ける。何かを食べているわけでもなさそうなのに、夕食後に二日連続で食堂へ行くのは怪しい。
　悪巧みをしているのでないのは分かっているが、勘繰ってしまうのだ。
　それは理解しているのか、ロベルトが口を開いた。
｢悪いな。俺達も色々と、折り合いをつけなきゃいけない問題ってのがあるから｣
　言い残して、二人は部屋を出ていった。階段を下る音が聞こえてくる。その音を聞きながら、ルヴォルスは扉をじっと見つめる。
　オールドマスター一門は、歴史からその名を消された。彼らの言う『あの日』というのも今の時代には少しも伝わっていない。
　だから……そんな一門が本当に存在していたかどうかすら、定かではないのだ。
　リリンは信じているが、ルヴォルスはまだ心のどこかで疑ってしまっていた。
　しかしこんな大がかりな嘘はありえない。よってルヴォルスは、ロベルトやライが何らかの組織に所属していたことは信じている。
　ただし、そこまでだ。『オールドマスター一門』のことはあまり信じていない。
　もっと言えば不老不死の話も信じきれない。ロベルトが転生したのは……納得できなくもない。前例はある。だがライやエメルダは別だ。
　まず見た目が若い。特にライは子どもっぽく、とてもではないが数百年を生きてきたとは思えないのだ。
｢……僕は……どうして、こんなに｣
　彼らを信じられないのだろう。声にならずに消えた言葉を胸中に隠し、ルヴォルスは俯いた。
　最近はいつもこうだ。前は、信じられた。ロベルトが一門の存在を明かした時、エメルダと会った時、預言者の残した預言を調べていた時、ライと会った時。
　全て、信じていた。一門はかつて存在し、彼らはそこにいて、何らかの理由で壊滅した。そしてその存在を抹消された。
　不安になるのだ、彼らを見ていると。どこか危なっかしい。ふわふわしていて、脆く儚い。
　何かを忘れているような気がする。でも何も忘れていない気もする。
｢ローレンス……僕は、何をしているんだろうね……｣
　そっと、弟の名前を呼んだ。
　探し求める弟は、今、ここにはいないのだ。