死の世界へようこそ

PROLOGO

　寝かされた寝台の周囲には、細い半透明の腕が這い回り、瀕死の体を手招きしていた。
　異常なほど細く長い指を持つその腕は、ゆっくりとしなり、寝台の下の床から次々と生えて、寝床の周囲を覆いつくした。
　飢えた者が幻覚の何かを求めるときのように、せわしなく空間を掴む。
　時おり息を吐くような細い声が、手と手の間を抜けて行った。
　アルフレード・チェーヴァは、仰向けに寝かされたまま、その光景を見ていた。
　這い回る手は、押し合い圧し合いしながら、ついにはアルフレードの体に到達した。
　百足のように群れをなして気味悪く体の輪郭を撫でる。
　抵抗は出来なかった。
　もう身体が動かないのだ。
　声を発することすら出来ない。
　先ほどまで聞こえていた、母や許嫁の声はとっくに聞こえず、うっすらと視界を照らしていた窓からの陽光も、もう見えない。
　皮膚感覚も、先ほどから急激に抜けていき、半透明の手が顔を撫でても、もはや何の感触もなかった。
　この状態が異常だと考える機能すら、脳の中の灯りがひとつひとつ消えるように停止していった。
　意識から、自分の名前すら消えようとしていた。
　安らかだった。
　眠りに就くときに似ている。
　このまま何かに委ねればいい。
　半透明の手が身体を覆い尽くし、アルフレードは何重もの白い腕に覆われた。