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日付の感覚が、かなり曖昧なのに気付いた。
ぼんやりと、昨日見たと思われる景色の記憶を掴む。
昨日は、庭の薔薇の蕾が匂いを放っていなかったか。
なぜ夏の風が吹いているんだ。
昨日とは、いつのことだ。
ドアの向こうで、ガタガタと音がした。
はしゃいだ感じでドアを開け入室したのは、女中と見たことのない男だった。
二人とも十代半ばほどだ。非常に若い。
「ここなら誰も来ないって。絶対大丈夫……」
男の手を引いた女中が、はたとこちらに顔を向けた。
目が合った。
「何をやっている」
「ええええ、ぼ、坊っちゃま?！」
正確には当主なのだが、跡を継いだのが少年の頃だったので、一部の使用人には慣習でそう呼ばれていた。
女中は、後ろにいた男を押し退けるようにして後退った。
「いやっ！ やっ……」
青ざめて首を振る。顎で切り揃えた赤毛が、激しく揺れた。
「勤務中に男を連れ込むとは！ しかも主の部屋に！」
「いやあああ！」
女中は後退りし損ねて、その場に座り込んだ。
「神さま、神さまあ！」
何て大袈裟な、とアルフレードは内心で呆れた。
仕事中に破廉恥な真似をして神さまも何も無い。
女中の後ろにいた若い男が、黒い短髪を両手で掴むようにして頭を抱えた。
「あ、あなた、死んで埋葬されたんじゃ……」
アルフレードは目を眇めた。
「言い訳にしても頓珍漢すぎるな。何を言って……」
「そうだよ！ 坊っちゃまは死んで埋葬されたんだ！ あたしご遺体見たよ！ 大奥さまが、あなたたちもって言って、棺に花を添えさせていただいたんだ！」
アルフレードは女中を見下ろした。
「気でも触れているのか。母上はどこにおられる」
女中は、ガチガチと震えながら言った。
「な、亡くなられましたよ」
「なに……」
アルフレードは、女中を睨み付けた。
「出鱈目を言うな。つい昨日、薔薇の蕾が付いて来たの何のとおっしゃっていたじゃないか」
「薔薇の季節は、二カ月以上前です……」
若い男が言った。
「……は？」
すれ違うようにして、誰かが部屋に入った。
アルフレードは咄嗟に振り向いた。
昔風のドレスを着た人物が、背中を向け部屋の奥へと歩いていた。
長く癖のある金髪。
背丈は低く、非常に幼い感じだ。
「あ……おい。お前もか！」
アルフレードは小柄な背中に向かってイライラと怒鳴り付けた。
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