彼の地

＜一＞

「そう……長くはない」

　彼の言葉に私ははっと顔をあげた。私の視線を受け止めたまま青年は何も言わない。漂うその言葉が重すぎて私は彼を見つめることしかできなかった。
　飛行機と人間を爆弾として敵艦に落とす。それは戦術とは呼べない方法だ。資源も人間も限りがある。先のことを考えられない段階に日本は陥っているということ。
　長くないと知りながらそこに身を置く意味と時間……これが絶望というものか。目の前の穏やかに佇む若者に誰が何の権利があって強いるのか。それに抵抗することは許されていない。
　自分の運命は自分のものではないのか？

「食べる心配をしなくていいのはいいですね。家を継ぐことも大事な仕事です」

　青年は話題を変えた。ほっと一つ吐息が漏れた。私は息を詰めていたらしい。

　「食べる心配……まあ、そうだね。それは幸せなことなのだろう。だがね、食べ物があれば肉体は死なない。ただ……自由がなければ心は死ぬ。親の決めた知らない誰かと結婚し、子供を作って家を繋げていくだけの人生だ。それに意味があるだろうか」

　青年は穏やかに微笑みながら言った。

「ええ、生きること……それだけで十分意味があります」

　私はこみあげてくるものを必死に飲み込み、両拳を膝の上で握った。