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「お嬢様。冗談を言っている場合ではないかと」
「じょ、冗談ではないぞ！ 吾も冗談を言っていいときとダメなときくらい、わきまえておる！」
「で、では……」
「う、うう……カギだから鍵穴があるのが道理だろう！」
再度、カギを見る。いかにも歴史が積み重ねられてきた風なカギだが、いまや無用の長物である。るにせの心の中は負の感情すらわきそうだ。
（どうする……？ どうすればよい……？）
時間はない。
『それ』は、追ってくる。『それ』は、迫ってくる。
（ええい、華原るにせ！ 妙案を思いつくのだ！ 世紀の大天才、華原 都の血を受け継いでおるのだろうが！）
鍵穴のないカギ。そのことに考えを巡らせていた時だった。
「──ッ、お嬢様！」
どうした──るにせの口はその言葉を紡ぐことが出来なかった。
セツナが覆い被さり、るにせを押し倒したからだ。
それとほぼ同時に研究所の天井が崩落した。瓦礫の数々が研究所の内部を押し潰してゆく。
大量の土煙がるにせの上を通っていった。痛みはない。セツナが庇っているからだ。
「ごほっ、ごほっ──セツナ！ 無事か！」
「私に被害はありません……それよりも、お嬢様は……」
「汝がいたから、吾は大丈夫だ……ありがとう」
「礼に及びません。それがメイドというものです」
と、ズン、と音が響いた。それが崩落の音ではなく、着地音であると理解したるにせの頬を汗が伝う。
黒い影が、土埃の中に立っていた。
それは、一人の女だった。ライダースーツのようなものを身に纏った女が、土埃の中から姿を現す。
目が行くのは、その右腕だ。巨大な鉄が、女の右腕にぶら下がっている。
黒き重機にして銃器。研究所の崩落を可能にした部位だろう。
『それ』を、知っている。華原るにせは知っている。
現行最強の兵器にして、人類に反逆の牙を剥いたＡＩ搭載兵器。
足を踏み出すたびに、機械の音が響く。
「『吸血機』……！」
「イエス」
ガシャ……
「人を喰らう殺戮兵器……！」
「イエス」
ガシャ。
「おばあ様の作ったモノ……！」
「イエス」
ガシャ！
「イエス。イエス。イエス。その通りです。リトルレディ」
どこまでも無表情に『吸血機』は言った。そこにはただただ単純なアンサーしかない。
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