僕に推理をさせないで

４

「『そして誰もいなくなった』！？」

「真実さん、駄目！」

おそらく、執念だろう。司書教諭は、火の塊のなかから題名を読み取った。

それは間違いなく荒らされた図書室から紛失した蔵書で、赤崎先輩と波多野くんが身を挺して止めなければ猛進していた。

僕は、一歩も動けなかった。

「離れろ！？」

野球部員や僕を押し退け、男性の先生二人が消火器の噴射口を小火に向けた。勢いよく、消火剤が噴射される。

二本の消火器だ。たちどころに辺り一面、白く染まる。迅速な動きだった。

白煙が晴れた視界に、火の手はなかった。火の塊があった場所には、燃え尽きた紙の束。三冊だと、かろうじて確認できる。

「ああ……あああー！」

司書教諭が崩れ落ちた。赤崎先輩もかける言葉が見つからないのか、肩に手を添えてはいるが、その顔は沈痛そうだ。

「消防に連絡してくれた人は？」

「どうでしょう。職員室に残った先生がしてくれてるとは思いますが。訊いてきます」

若い先生の後ろ姿を見送った先生二人の、小声の会話が耳に入ってくる。

「しかし参りましたね。立て続けに二回ですよ」

「前は、七時頃でしたから。今日は四時前ですよ」

「時間が違うからといって、同一人物の犯行、という線は消えませんよ。模倣犯の愉快犯なら、今の状況がまさしく快感でしょうな」

「目撃者が多いです。校長はどう説明する気でしょうか」

「分かりませんよ。──ほら！用がないなら部活に戻るか帰宅しろ。君達もだぞ！」

野球部員、そしてＢ校舎の生徒に向けて声を張り上げた。指示を受けたからか、それとも小火が鎮火して興味をなくしたからか、ぞろぞろと気怠げに第一グラウンドへと帰っていく野球部員。

「──ん！ちょっ……」

「俺らも行くで。あとは赤崎に任せたらええ。残っても面倒やし。第一発見者は疑われるかもしれん」

耳元でそう囁かれ、僕は抵抗を止めた。