僕に推理をさせないで

４

パレットの盗難が月曜日だとしたら、彼が関わってると見て間違いない。望月先輩だけではなく、芳田先輩にまで被害を与えていたのか。

「呪いじゃなかったら災難だ。手に負える問題じゃない」

「犯人はこの高校にいる」

「おっ、名探偵の台詞」

「茶化すな。先生かもしれないし生徒かもしれない。犯人探し、しようぜ」

「パス。俺は忙しい。夏休みまでには１１秒切りてぇから」

「そりゃ俺だって速くなりてぇよ。けど松井が困ってんだよ。力になってやりてぇよ」

「じゃあ僕が犯人探し、一手に引き受けるよ。二人は陸上に集中して」

「マジか、榛名！」

「出来んのか？」

「自信はないけど、いけるところまではやろうかなと。だからあんまり期待はしないで」

自信もなにも、僕は多分犯人を知っている。学年も、フルネームも今すぐ口にできる。

けど、言えない。脅されている。

犯人を知っているのに知らない振りをして、犯人探しをしないといけないのだと、僕は今更気付く。

「まあ、なんとか頑張ってみるよ」

安請け合いを悔いながらも、僕はぎこちない笑みを浮かべた。

嵐の前の静けさと呼ぶべきか、その日の放課後、六限目が終了しても波多野くんは現れなかった。

僕に公表する気がないと理解してくれたのか、それとも僕よりも魅力的な謎──と言うのは不謹慎かもしれないが──に惹かれ、一人情報収集しているのか。

引きこもりな探偵、女子生徒の奈々葉さんのために。

一年Ａ組で「ハル」と呼ばれないことに安堵しつつ、けれども静けさが怖い。

昼食時、僕は犯人探しを行うと宣言したのだ。知っているのに調査するのは滑稽だが、言った手前しなければならない。

学生鞄を教室後ろのロッカーに収納し鍵をかけ、さぁどうしようか、と廊下で立ち竦んだ。