僕に推理をさせないで

４

桐山と森川の陸上部の活動のため第二グラウンドに向かった。調査をすると知っているのは二人だけで、その二人の目がないのなら、僕は教室の自席で時間が過ぎるのを待っているだけでもいい。

──との選択肢は、早々に打ち消した。

調査すると信じている二人を欺きたくない。けれども調査のために訪れるべき美術室には行きづらい。

僕に向けられる負い目が辛い。それに加え、パレット盗難被害者の芳田先輩の不機嫌さが、美術室に充満している。

部員が居心地悪いと感じるのだから、出向こうとはどうしても思えない。

「はあ……どうしたらいいんだろ」

廊下の窓から第二グラウンドを見下ろすと、僕の口から幸せが逃げた。第二グラウンドでは、陸上部のウォーミングアップが始まっている。

体育館を背にする見学者は今日も女子生徒だけ。三年生の藤井先輩や、桐山に向かって黄色い歓声を送る姿が目に浮かぶ。

自分が招いた現状だが、本来なら僕も見学者の一人となっているはずなのに。

二度目の溜め息が窓にかかった時、微かに僕の耳に届いた。「俺やない」と声を荒らげて否定する、関西弁の声が。

声は上の階──いや、確実に二年Ｃ組からだ。波多野くんが現れなかったのは、彼の身に予期せぬことが起こったからか。

やはり、嵐の前の静けさだった。

声高な否定は、言い争いが起こっている証拠だ。波多野くんの身になにがあったのか。

知人が巻き込まれているから、ではなく、湧き上がる好奇心に耐えきれず、僕は足音を立てないように階段を上がっていく。

三階、二年Ｃ組の教室前には、教室を覗く生徒が十数人いた。糾弾と否定の声は大きく、前まで行かなくても会話が聞き取れた。