僕に推理をさせないで

４

「友人の意見に……」

「俺は中立だ。なんなら多数決を取るか？Ｃ組の生徒は半数は残ってるし、廊下には他クラスの奴が野次馬になってる。奇数で、過半数だったらその意見が真実だ。どうする？」

立花先輩は初めから、波多野くんをパレットを盗んだ犯人として見ていなかった。機を窺っていて、波多野くん不可能説に傾けば、それを一気に押し込もうと画策していた。

探偵役が動揺してしまったら、探偵役の推理に信憑性がなくなる。

動揺するのを待って突いたのなら、ずる賢いとすら呼べる戦法だけど、友人を守るために動いていたのなら、責めれない。

僕も、桐山か森川がやってないと確信できる罪で糾弾されていたら、守るために思惟を巡らす。確実に状況をひっくり返せる瞬間を見逃さない。

片瀬先輩や芳田先輩は声を発さない。野次馬が顔を見合わせている。二人が群衆の様子を窺っているのか。

立花先輩の言葉を否定する人がいない現状が、多数決を取らなくても結果を教えている。

「中立な立花の提案を受け入れんでええんか？過半数が俺を犯人やと思てんのやったらしゃあない、俺はそれを認めるで」

「……」

「せんでええんやな。ほな、俺はもう行くわ。たぶん、待ってる奴がおると思うし」

パレット見つかってよかったなー、と嫌味とも取れる言い方を、僕は背中で聞いた。

あからさまに走って逃げるのは怪しい。早歩きで階段に向かうも、二年Ｃ組の教室から出てくる方が早かった。

「ハル！俺が遅いからわざわざ来てくれたんか？ええ奴や」

「……勘違いしないで。君が責められてる声が聞こえたから、情けない声でも上げるんじゃないかと期待してだから。君、Ｍだし」

「男からのはいらんっちゅうねん。それに俺が負けるか。やってもないことを認めるわけないやろ」

「……」

「なんやねん！その目は」

疑いの眼差しから逃れるように肩を組んでくる。