僕に推理をさせないで

４

仲の良い友人同士のスキンシップのような行動に、まだ残っている、波多野くんを見ている野次馬はどう思っているのだろうか。

「言いたいことあってもここじゃあかん」

耳元でそう囁いた波多野くんが、先に一人で階段を上がっていく。屋上前が目的の場所だろう。

立花先輩のおかげで、波多野くんの疑いは晴れたが、疑われた事実は消えない。僕と、同じ。

同じ境遇で、傷心を癒せる仲間が出来た喜びは、特にない。僕も彼も、自分の行いが招いた自業自得だ。

野次馬の視線を背に感じつつ階段を上がる。踊り場で立ち止まる。

野次馬はほとんどが二年生だからか、降りていく生徒はいても、上がってくる生徒はいなかった。

安心して残りの段を上がる。手持ち無沙汰だったのか、波多野くんが屋上に出るドアノブを回していた。

「開かないよ」

「解放されてへんだけで鍵は掛かってへんのかも、とふと思ったんやけど。あかん。しっかり掛かっとる」

しょうもないの、とそのドアに背中を預けて、階段の途中の僕を見下ろす。

「パレットは盗んでへんで」

「落書き犯だと自供した君に説得力はない──と言いたいところなんだけど」

二年Ｃ組での議論は、波多野くんの言葉は、ただの言い逃れ。波多野くんの口から、「自分が落書き犯」と告げられた僕にはそう聞こえたが、唐突に、ふと疑問が芽生えてしまった。

根本から覆すほどの疑問。

芽生え、成長するほど、波多野くんの言葉には信憑性があった。彼の目を見つめて、疑問を口にする。

「君は、本当に落書き犯なの？」

人気のない場所に連れて行かれての告白に、僕は無条件で信じてしまったが、波多野くんは口頭で述べただけなのだ。

犯人だと指し示す証拠を示したわけではない。僕がすぐに鵜呑みにしてしまっただけで、飄々としてる波多野くんが真実を語ったとは限らない。

方法だって明かされてない。言葉だけ。僕がそれを信じただけ。