北風と太陽

「まず膨らんだ借金を返そう。そして就職。それから返済スタートで全然構わない。毎月の返済金額も一万でも二万でもいい」

「はぁ……」

「当分ここに住めばいいしね。部屋は余ってる。二階でも一階でも、好きな部屋を貸すよ？」

「……こんなデカイ家に一人で住んでんの？」

「そう。あんまり掃除は得意じゃないから、週に一回ハウスクリーニングに来て貰ってる」

「……ピカピカなハズだね」

「もちろんここに住むのは強制じゃない。就職して住む場所が見つかったら出て行って貰う。そこから五百万の返済スタートもする。金貸しを生業にしているわけじゃないから、利息なんて取らない。だから借金が膨らむ心配もない。どう？」

「なんで……そんな慈善事業を？」

　ナツの言葉に思わず笑った。

「はははっ！」

「何がおかしい？　普通思うでしょ？」

「誰にでも親切にするほどお人好しじゃないよ？　ナツだからでしょ？」

　ナツは一瞬言葉を飲み込み、また指の爪を噛みながら言った。

「ふーん……昔の友達だから？　緋砂ちゃん、社長のクセにそんな甘くて大丈夫？」

　辛辣な物言い。喧嘩を売ってるみたいだったけれど、俺はあえてその言葉をスルーした。

「どうする？　決めるのはナツだよ」

「…………」

　心底ひねくれたナツでは、俺の申し出を突っぱねるかもしれない。内心、ドキドキしていたけれど……ナツももう大人だ。分かっているだろう。この申し出を受けなければ、残るは破滅への道のみだ。