きっと世界は美しい

「まーきくん」

　隔板を超えて飛び込んできた声に、悠生はぎょっとして手の内から吸いさしを取り落としかけた。本体の落下はなんとか防いだが、灰はぱらぱらと夜風に乗って落ちていく。その行く末を呆然と見送っていると、今度は顔がひょこりと境界線を越えて覗き込んできた。

「いっけないんだー、煙草」
「……おまえもだろ」

　頭を振って、前髪をぐしゃぐしゃにかき混ぜる。前髪の隙間から、笹原の右手に光る吸いさしが見えた。憮然とした応えになってしまったが、笹原は気を悪くした様子もなく、へらりと笑う。

「ざんねーん。俺、一浪してるから、もう二十歳なんだよね」
「二十歳だったら、二浪じゃねぇの」
「違います。四月二日生まれなの」

　人好きのする整った顔が、またにこりと微笑む。

「お兄ちゃんって慕っても良いのよ。お隣のよしみで」
「……」
「あ、ちょっと、真顔で黙らないでよ、真木くん」

　苦手だ。しっかりと会話を交わしたのは今日が初めてだが、再認した。人当たりの良い派手でチャラいタイプとは、俺は合わない。
　というか、こういうタイプも、俺みたいな根暗な人間は嫌いだろう、と悠生は判断した。どこに行っても存在する、スクールカーストと言うあれだ。俺はいつも最底辺。
　こいつはきっと、最上位。
　とっとと吸い終わって、中に戻ろう。決めて、またペースを上げる。

「真木くんって呼んでも良かった？　それとも、真木でも良い？」

　排他的な悠生の空気にも関さず、笹原は愛想良く話しかけてくる。放っておいても一人で話し続けそうで、悠生は仕方なく口から煙草を離した。