禁漁区

入ってはいけない場所

「まだいいだろ。ぜんぜん、釣りたりねえよ。それとも、やっちゃん。ビビってんの？ あいかわらず、おくびょうだなぁ」

からかわれると腹が立った。
それに、たしかに、まだ満足できない。もう少し釣っていたいという気はした。

すわりなおして、釣り糸をたらす。
日はみるみる落ちていき、あたりが薄闇に包まれる。
気の早いフクロウが、ホウ、ホウと鳴き始める。
チリチリと虫の声もした。

そのなかで滝つぼの水音が一番激しいのだが、なぜか、康雄は近くに人の気配を感じた。というのも、耳元で、フウフウ、フウフウと、息づかいが聞こえるのだ。

ふりむいてみても誰もいない。

気のせいかと思い、また水面に視線をもどすのだが、しばらくすると、フウフウ、フウフウ、荒い呼吸の音がする。

ザワザワと風も出てくるし、闇はどんどん濃くなるし、康雄は、どうにもガマンならなくなった。

「おい。くにちゃん。帰ろう。おまえが帰らないんなら、おれは一人でも帰る」

立ちあがって釣り竿を片づけ始めたときに、ようやく、康雄は気がついた。

フウフウ言ってるのは、邦彦だ。
暗がりのなかに白目が浮かびあがり、じっと前を見ながら、フウフウ、ハアハア、息をついている。

「おい、くにちゃん！ どうしたんだ？ ぐあいが悪いのか？」

康雄が肩をつかんでゆすっても、邦彦は前を凝視したまま動かない。