秘子の秘め事

彼女

秘子が走り去ってから数日、旧校舎に足を運んだが、彼女はいなかった。
彼女がどうしていなくなったのか、原因はやはり私の母なのだろうか。
私は思い切って母に尋ねることにした。

「お母さん…」
「どうしたの？元気無いみたいだけど」

母は私の顔を覗き込んだ。

「私は大丈夫…それよりお母さんに聞きたいことがあるんだけど…」
「何？」

正直言って、母に秘子のことを聞くのは怖かった。
もし母が秘子の事を知っていたら、秘子の秘密を知っていたら。
私はどうすればいいんだろう。
恐怖心を無理矢理振り払うと、母に尋ねた。

「あのさ、お母さんに知り合いに琴浦さんっていないかな？」

琴浦、と聞いて母は驚いた様な表情を浮かべた。

「…知らない、そんな人は知らない」
「そう…うん、分かった」

知らない筈はない。
あの顔は…知っている。
母はきっと…いや、絶対に知っている。
だが私には母を問い詰める事が出来なかった。
秘子を知らないと言うのには何か理由がある筈なのだ。
そしてきっとそれは、秘子が逃げ出した事に関係している。
私はその理由を聞く勇気がなかった。

夜になり、お風呂上がりにお茶を飲もうとキッチンへ行くと、父がビールを飲んでいた。
もしかしたら、父は秘子を知っているかも…。
ふとそう思い、私は父に聞いてみた。

「ねえお父さん」
「ん？何だ？」
「お父さんの知り合いに琴浦さんっていない？」
「…??」

父はビールを置いて私を凝視した。
この反応、父も知っているんだ。

「いや…知らないなあ…」

父は目を伏せて言った。
私はそれ以上聞こうとはせず、自分の部屋に戻った。
父も母も何かを隠している。
それは秘子に繋がる何かだ。
私はベッドに横になると、目を閉じて秘子の姿を思い出した。
そしてそのまま眠りへと落ちていった。