秘子の秘め事

彼女

週末になり、部活の練習試合の日になった。
場所は相手の学校の道場だった。
いつもとは違う場所での試合に、私は少し緊張していた。

秘子とはあれから会っていなかった。
彼女に会ってどんな風に話せばいいか分からなかったからである。
何を話しても、きっと彼女は秘め事だと笑うのだろう。
私は真剣に秘子を助けたいし、誰かを殺させたりしたくない。
それをあんなはぐらかすなんて…。
私は意地になっていた。

私は頭を振って余計な事を考えないようにした。
試合に集中しよう。
胴着に着替え、面をつけると、試合が始まった。
私は気持ちを引き締めて座っていた。
最初の試合は私の先輩が勝ち、第二試合は相手が勝った。
そして第三試合、私の番が回ってきた。
練習試合とはいえ、私にとっては大事な一戦だ。
絶対に勝つ。
そう自分を奮い立たせた。

一礼をして前に出ると、竹刀を構えた。
号令の合図で試合が始まった。
相手の竹刀の動きに合わせてじわじわと前に出る。
その時、相手の竹刀が私の小手を狙ってきた。
咄嗟に竹刀を当てて躱すと、見つめあって動けなくなった。
次は何処を狙ってくるのか、私は隙を見せない様に竹刀をしっかり構え、相手の動きに集中した。
一瞬、相手の体勢が揺らいだように思えた。
その時。

「胴が空いているわ！」

聞き覚えのある声が響き、私は思い切って竹刀を振った。

「胴！」

私の放った一撃は右胴に命中した。
私はそのまま前に出た。
審判の旗が上がる。
一本取った、いける！
開始位置に戻るともう一度向かい合い、竹刀を構える。
今度はお互いに慎重に前に出ては後ずさりを繰り返した。
相手の竹刀の先が私の首元に伸びる。
それを受け流すと二本の竹刀はがっちりと重なった。
鍔迫り合いになり、そこからゆっくり退がると、再び膠着状態になった。
何とかもう一本…私は狙いを定めると思い切って竹刀を振った。

「面！」

私の一撃は相手の右面を確実に捉えた。
審判の旗が上がり、私は二本目を取った。
試合が終わり、竹刀を脇に構え、礼をした。
勝った。
私は勝利の喜びもそこそこに道場内を見回った。
さっきの声…あの声は…。
観客の間から手を振る彼女がいた。
満面の笑みで、秘子は此方を見ていた。