赤い刀と怨嗟の声

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キーン、コーン、カーン、コーン――

お昼を知らせるチャイムの音が鳴り響く。
待ってたぜ、この音を。俺の腹はもう、空腹で限界だ。
正直、さっきの授業が俺の好きな歴史じゃなかったら、とっくに早弁をしていたところだ。

「おぉーい、直哉ー今日はどこで昼飯食う？オレとしては、今日こそ屋上案をプッシュするぜ！」

「それは嫌だって、何度も言ってるだろ、恭平……いい加減、諦めろよ」

授業が終わるや否や、早速昼飯の場所について、俺の親友もとい悪友の――村上恭平――が声をかけてきた。
茶色に染めた髪が更にコイツの雰囲気を軽く感じさせる。
そして、俺は会う度に思う。どうしてお前はいつも学生服の下にパーカーを着ているのか。
俺が知らないだけで、そういうのが流行っているのか？
学生ならちゃんと制服指定のシャツを着るべきだ。先輩みたいにホックまで止めろ、とまでは言わないが。

「なんでだよー！　直哉はいつも、いい子ちゃん振りやがって！」

「それに何度も言ったが、屋上へ行っても、女子の着替えは見えないぞ。この学校はそういう構造になって――」

「おやおや、オレは一言も女子の着替えが見たいなんて、言ってないぞーついに直哉も男の本性を現しやがったな」

あぁ、本当にめんどくさい。というか、殴りてぇ。
それがダメなら、せめて竹刀でニヤついた顔に面を一発、叩き込んでやりたい。

「はいはい、そこまでよ、村上君」

いいタイミングだ！
俺の気持ちを察して、彩香が割って入ってきた。

「アレ？　彩香ちゃんじゃない。どうしたの、珍しい」

ターゲットを俺から彩香へ変える恭平。単純な奴め。
しかし、彩香がすぐに俺のところへ来るのは珍しい。
いつもなら、友達と一緒にお気に入りの場所でお昼を食べるはずなのに。
あぁ、そっか。そういえば今朝方、もう一度調査の参加について確認するって言ってたっけ。忘れてた。

「もしかして、オレたちと一緒にお昼ご飯を食べたいーとかだったりしてー？」

「ううん、違うよ。あたしは直哉に用があって来たの」

「直哉に用がある……？　ま、まさか…直哉、お前…オレという親友がいながら、とうとう彩香ちゃんに……」

「用って、もしかして今朝のか？　もしそうだったら、俺はやらないって言ったはずだぞ」

「えーどうしてもイヤ？」

「どうしてもだ。イヤなものはイヤだ」