赤い刀と怨嗟の声

序の章

乱れた呼吸を整え、頭上を見上げると、朧月が俺をぼんやりと照らしていた。
川の向こうで光ってる街路灯もなんだか頼りなく感じる。どうやら無心で走っていたらしい。
いつも折り返しの目印にしている、河川敷の橋がずいぶんと遠くにあった。
周りを見渡すと、誰もいない。聞こえるのはすぐ近くに流れている川の音だけだった。
今日のトレーニングはここまでにしようと振り返ろうとした瞬間、ヒュンと音が耳元で聞こえた。

「……痛っ……!?」

それが何かと認識する前に、俺の背中に熱が宿った。
痛みとわけが分からない状態に戸惑い、俺はそのまま転倒してしまう。
身体や膝に新たな痛みがくるが、背中の痛みと比べると、比較するまでもない。
裂けるような激しい痛みが続く。なぜ、どうして、こんなところで俺が？
状況の悪化を防ぐため、顔を動かし自分がいた位置を確かめる。

「……っ！」

かろうじてそこに、人が立っているのが見えた。

ガタン、ゴトン――ガタン、ゴトン――

頭上を走り抜ける電車の灯が人影を一瞬だけ照らす。
しかし、そこに立っている人影が誰だか判断する前に、俺はその人影が持っている物に目が釘付けになってしまった。
それは、この場には全く相応しくない――赤い刀身の刀だった。
察するにこの人影が俺を切ったのか？

「……哉っ！……り、して……!」

誰かが、俺の名前を叫んでいる。
どうやら、人影は俺の知り合いのようだ。

「おいおい、もっと大声で呼んでくれよ。全然聞こえないだろう？」

自分を切ったかもしれない相手に向かって、言うが声は届いていないのか、人影は動きもしない。

「……っ！……で!」

わかりやすく返事したつもりだったが、人影に俺の言葉は通じなかったみたいだ。
怒りよりも、わけがわからない状況に混乱しているのがわかる。
痛い。一体誰がこんなことを？
熱い。どうして俺が狙われた？
色々と考えが思い浮かぶ。状況を確認しなければいけない。
だけど、身体が動かない。全身から力が抜けていく。
不思議とあれほど激しかった背中の痛みが消え失せ、突然闇が訪れた。