そんな顔をするな

　ヤクラムや傭兵団のことを、どこかで聞き齧ったらしい。タクラは、掴んでいたエマの髪を雑に放った。
｢確かに、俺は……だが……｣
　ヤクラムの表情が歪む。
｢エマに乱暴するな。俺は、大人しくする。俺は、もういい｣
　ヤクラムの言葉に、タクラと手下共が大いに笑った。
｢本当に、どうしようもねぇ。この間抜け、のこのこと死にに出て来てよぅ。屠殺前の豚だって、もう少し頭使うぜ？　安心しろ。この女を、殺すようなことはしねぇよ｣
　タクラがいやらしく笑った。
｢ただ、他の男へと迷った咎は躰に刷り込んでやらなきゃならねぇ｣
　タクラがエマの尻を揉んた。
｢やめろぉぉっ｣
｢喚け喚け。さぁて、お前が死に逝くさまを見せながら可愛がるのも一興だけどよ。俺も、部下の手前、自重せにゃならん。あぁ、残念なことだ｣
　タクラが笑う。手下共も笑う。
｢もう話すこともねぇだろう。こいつが二度と迷わねぇように、お前が死ぬさまをたっぷり見せてやりゃぁ、それで終わりだ｣
｢やめて。彼を殺さないで。私はなんでもするから｣
｢なんの寝言を言ってやがる｣
　タクラがエマの頬を張った。
｢よせ。俺は、どうなってもいい。だが、エマは放してやってくれ。頼む｣
｢放してやってくれ？　頼む？　おいおい。この女は、俺のもんだって言っただろうが。お前は殺すが、こいつを手放しはしねぇぜ？　なにを勘違いしたんだかな｣
　タクラが嘲った。
　その時。
　エマを拘束していた手下の頭部が――宙で踊った。石畳に落ちて、無様に跳ねる。
｢馬鹿馬鹿しい。なにをやってるんだ、ヤクラム｣
　そう言って、頭のない手下を剥がし、背後からエマを抱き寄せた者がいる。それは、鉄革の部分鎧で纏めた女戦士だった。冷めた目でタクラを蹴り転がす。彼女は、髪の一房を編んで青羽を挿し、直刀を握り締めている。
｢な、ゾマニィ……｣
　ヤクラムが呆然と呟いた。
　そう、現れた女戦士はゾマニィだった。今はもう存在していないが、二人は同じ傭兵団に所属していた。少し前に町なかで遇っていて、ヤクラムは――逃げ出していた。
｢先程の反応は、あんまりだったからな。ひとこと言いたくてついてきてしまった｣
　ゾマニィが淡々と告げた。ゾマニィと顔を合わせたヤクラムは、慌てて背を丸め、道行く人に紛れたのだった。