そんな顔をするな

　五年前、腐敗の息吹を放つ呪われた巨人がエメルの町を襲い、人や物を大いに腐らせた。巨人は居合わせた冒険者らによって討伐され、土地は清められたのだが、人々は、被害が甚大だった一地区を厭い近付かなくなった。
　その、放棄された地に戦士体の彼――ヤクラムが踏み入った。そして、少し開けた場で足を止める。そこには多数の先客がいた。
｢約束通り、一人で来たぞ｣
　ヤクラムが声を張った。彼の視線の先には、武器をだらしなく帯びた十数人の男と一人の娘がいた。娘の――拘束された彼女の、責め苦に倦んだ顔に表情が戻る。
｢ヤクラム。あぁ、どうして来たの。私のことなんて捨て置いていいのに｣
｢エマ。どうして、お前のことを放っておけるものか｣
　ヤクラムと娘――エマは見詰め合った。
｢この尻軽が。いい顔をしやがって。後でまた、たっぷり嬲ってやるからな｣
　男らの首領がエマの頬を舐った。手下共が下卑た笑いをこぼす。
｢タクラっ。てめぇ――｣
｢あん？　俺の女になにしようが勝手だろうが。ヤクラム、だったか？　お前、人の女に手ぇ出したからには、解ってるよな？｣
　言葉を吐きながら、首領――タクラが顎をしゃくった。造りはともかく、印象の悪い面をしていた。
｢なにを言うか。お前は力づくで――。くそっ｣
｢力づくで、なんだって？　こいつから、どう聞いたかは知らねぇがよ。この女はな、自分から股を開いたんだぜ？｣
　タクラの笑いに、手下共が同調する。
｢幼い弟と、老いた祖母を持ち出して脅しを掛けたんだろうが。下衆め｣
｢脅す？　知らんなぁ。俺はただ、坊と婆が身体無事でいられるよう祈っていると言っただけだぜ？　ちょっとした行き違いで、なにがどうなるか分からねぇからな、ってな？｣
｢くそったれが｣
　ヤクラムが得物に手を掛けた。
｢おっと。抜くなよ？　そいつは放りな｣
　タクラがエマの髪を掴んで曳いた。エマが悲鳴を上げる。
｢くそっ｣
｢ダメっ。聞いちゃダメ｣
　エマが叫んだが、ヤクラムは腰帯から得物を外して石畳に放った。得物――直刀を。
｢別に、お前一人どうとでも出来るんだがな。な、傭兵崩れ？｣
｢エマに手出しするな｣
｢手出しするな、だってよ。立場が解ってねぇな。お前みたいなのを使う傭兵団などたかが知れているぜ。あぁ。だから潰れちまったのか｣