稲荷百貨店外商部 ～お客様は神様、狐様、魔物様！？～

１：ひとりぼっちはやめた

　人間かどうか、という判断は微妙だ。蝶柄の着物を着ているし、スマートフォンを使って通話もしている。そもそも人間の背格好と同じで、普通に椅子に座っている。
「ええ、ええ……今、彼女が起きたみたい。それじゃあよろしくねえ」
　化け猫。猫叉。目の前のものを端的に言い表せる単語を、顕子が記憶の隅から引っ張り出せたときには、その化け猫？　は顕子の部屋へ向かい始めていた。
　こんなときどうしたらいいのか。数秒間おろおろした末に、顕子がとった選択肢はベッドで寝たふりを決め込む、だった。
　もし話しかけられても『猫』には触れず、ひたすら感謝の意を伝えて何もなかったように帰ってもらう――それが顕子なりに考えた、これ以上『非現実』の世界に足を踏み入れないための防衛策だった。
　やがて、がちゃり、と顕子の部屋のドアが開けられた。
「気分はどうかしら？　足の引っ掻いた痕は痛くない？　ごめんなさいねえ、つい爪を立てちゃって。あなたが落ちないよう力を入れたせいね。よく効く軟膏を塗っておいたから傷跡は残らないと思うけれど……」
　化け猫が顕子の部屋に入ってくる。顕子のことがよっぽど心配だったようで、けがをさせたことを申し訳なさそうにしている。
　人懐っこそうに話す化け猫は、まるでどこかのキャラ着ぐるみのようで、顕子には恐怖どころか親近感を与えた。