ユキと妖狐

１－１

「……勝手に殺さないでくれ」

　ヤツハは淡い吐息と共につぶやいた。
　私は腕の中にいる彼を見る。
　ヤツハは薄く目を開いて、私を見つめている。

「まったく君は……。俺が死ぬなんて、お社様だって言っていなかっただろう」
「ヤツハ！」

　私は彼にでたらめに抱きついた。
　彼は苦しそうに息をもらしつつ私の耳元で穏やかに囁く。

「君はバカな女の子だ」

　彼は私に言った。

「うん」
「お社様に直訴したんだね。そのせいで俺はまだ人間の身体のままだ」
「うん」
「君の人生を見守るのがこれからの俺の役目だって。お社様にそう諭されたよ」
「じゃあこれからも一緒にいられるの？」
「ああ」

　私の問いにヤツハが優しくうなずき、そして私の肩を抱いた。

「だから、ユキ。もう泣かないで」
「え？」

　私は今更になって気づいた。
　私の頬をいつの間にか熱を帯びた何かが伝い、その温もりの正体に私は少なからず驚かされた。
　涙？　私は涙を流しているの？

「ユキが泣くのは好きじゃない」

　ヤツハが私の涙を指ですくう。

　その時。

　季節外れの雪が降り注いだ。