ライフリング ～rifling～

【出会い編】プロローグ

　乃木史朗(のぎしろう)はその日、三回目の溜息をついた。

　車のフロントガラスが白く曇りはじめる。乃木が同僚の刑事である大谷(おおたに)と銀座の路上で張り込みを開始してから、すでに二時間が経過していた。

　四十を過ぎた体に冬の寒さが沁みる。目立つ行動ができないため、車のエンジンを掛けることはもちろん、煙草の一本さえも吸えない。乃木は無意識のうちに上着のポケットを探っていたことに気づき、手を止めた。心の中で舌打ちをする。

「これ、食うか？」

　気を利かせた大谷がスーツのポケットから何か取り出した。ミントタブレットだ。

「悪いな」

　断るわけにもいかず、手に取って口の中へ放り投げる。歯で乱暴に砕くとミントの香りが鼻に抜けた。寒い。これじゃ腹ん中まで冬だ。